臥式千斤頂屬于液壓千斤頂的一種，但其工作原理并不僅僅依賴于液壓油泵的動力。在舉升重物的過程中，它還利用了機械能。當我們用手按壓臥式千斤頂的手柄時，機械能被轉化為壓力能，這種能量隨后作用于液壓油泵，通過油液傳遞出強大的液壓能力，最終轉換為工作部分機構的機械能。因此，在使用臥式千斤頂時，也需要考慮漏油可能導致的故障問題。
臥式千斤頂內部的傳力過程會使力量逐漸增大，因此在頂升大型車輛、設備或井下軌道等重物時非常適用。由于其結構簡單、便于攜帶，并且操作時無需人員俯臥到車底，這使得臥式千斤頂成為汽修廠中常用的頂升工具，深受汽車維修人員的喜愛。
與其他類型的千斤頂相比，在同等頂升重量下，臥式千斤頂更加省力。這是因為操作臥式千斤頂時，人處于站立狀態，而其他類型的千斤頂則需要使用者蹲下來進行操作。顯然，站立狀態下的操作比蹲下更為省力，這與給輪胎打氣的原理相似。